TEMPORADA 1997

GRAN AÑO, MAL FINAL



Esta vez lo que sorprendió fue ver al campeón Hill marchándose a Arrows. Frentzen ocupó su sitio en Williams. Ferrari apostó por la continuidad y McLaren cambió su habitual color rojo y blanco por el plateado de Mercedes. Benetton tampoco sufría cambios. La escudería Ligier pasa a ser propiedad de Prost, y, por tanto, toma el nombre del tetracampeón francés. Destaca también el debut de la escudería Stewart-Ford, capitaneada por el tricampeón Jackie Stewart. La temporada comenzó en Melbourne, donde Coulthard sorprendió y consiguió la primera victoria para McLaren desde 1993, Schumacher fue segundo y Villeneuve no llegó a puntuar. En Interlagos Villeneuve ganó y el alemán sólo pudo ser quinto. Peor le fueron las cosas a Schumacher en Buenos Aires, donde una colisión en la primera vuelta le dejó fuera de combate y a Villeneuve le dio en bandeja su segunda victoria seguida y un cómodo liderato. En Imola ganó Frentzen y Schumacher fue segundo. La primera victoria del año para Schumacher llegó en Mónaco (foto superior) en un recital bajo la lluvia, segundo fue el Stewart-Ford de Barrichello, que demostró gran habilidad sobre mojado. Los Williams ni siquiera puntuaron, lo que dejó a Schumacher líder del mundial por primera vez desde que llegó a Ferrari. Poco iba a durar ese liderato, pues en la carrera de Montmeló, villeneuve ganó seguido de Panis y Schumacher sólo pudo llegar cuarto. Pero dos victorias seguidas del kaiser en Canadá y Francia le hicieron conseguir una ventaja considerable en el mundial de pilotos (47 a 33) sobre Villeneuve. En Silverstone ganó Villeneuve y Schumacher no puntuó, las cosas estaban al rojo vivo, pues la ventaja era de tan sólo cuatro puntos. Pero en Hockenheim Schumacher fue segundo tras Berger y quien no puntuó esta vez fue Villeneuve. En Hungaroring, Damon Hill dominó la carrera con el Arrows-Yamaha, pero un fallo en el cambio a pocas vueltas del final le hizo quedar segundo tras Villeneuve. Schumacher fue cuarto. En Spa, nueva victoria de Schumacher y Villeneuve fue quinto. Las cosas se le ponían muy bien a Schumacher, que llevaba 66 puntos, por 55 de Villeneuve. Pero a partir de ahí llegaron los problemas a Ferrari. En Monza Schumacher sólo pudo ser sexto, pero a Villeneuve tampoco le fueron bien las cosas y fue quinto, en una carrera en la que ganó Coulthard porque ¡Alesi se equivocó de box al entrar a repostar!. En A1 Ring, el nuevo circuito de Austria, Villeneuve ganó y Schumacher fue una vez más, sexto. Empate a puntos a falta de tres carreras, en Nürburgring, Schumacher fue sacado de pista en un incidente en la primera curva que provocó su hermano Ralf. Villeneuve ganó. En Suzuka Villeneuve fue descalificado y Schumacher ganó. A Jerez llegaron los contendientes separados por un único punto (78 para Schumacher y 77 para Villeneuve). Todo iba bien para el alemán en su ruta hacia el título, Villeneuve iba pegado a él y cuando, en la vuelta 48, intentó adelantar al Ferrari, Schumacher reaccionó con un volantazo hacia su derecha para provocar el abandono de ambos y el consiguiente título para él. Pero a diferencia de 1994, esta vez el choque le perjudicó tan sólo a él y Villeneuve se marchó sólo hacia el título. El polémico final le costó el perder los puntos de ese año en el mundial, aunque no para su cuenta particular. Renault decidió retirarse a final de año tras conseguir seis títulos de constructores consecutivos.
Momento en el que Schumacher y Villeneuve están a punto de chocar en Jerez en la curva Dry Sack. Corría la vuelta 48 y Schumacher había dominado el GP, pero ahora Villeneuve estaba acercándose peligrosamente al liderato y cuando trató de adelantar por el interior, Schumacher se le echó encima, pero la maniobra le salió muy mal al alemán y fue él quien abandonó.
La FIA tomó una decisión más simbólica que otra cosa, ya que lo que hizo fue sancionar a Schumacher con la pérdida de todos sus puntos en el campeonato de pilotos, sin que tal circunstancia afectase a Ferrari en el mundial de constructores.
Tan simbólica fue, que a la hora de calcular los puntos de Schumacher en la F1, incluso las estadísticas de la propia FIA tienen en cuenta los 78 puntos que el alemán marcó esa temporada.