CAPÍTULO 3: De 1971 a 1986. Fittipaldi y Hunt logran la gloria

La década de los 70 será de contrastes en el equipo fundado por Bruce McLaren. Por un lado, el equipo continuó su línea ascendente tras la muerte de su fundador, y, principalmente mediante Denny Hulme y el norteamericano Peter Revson, logró algunas victorias en los primeros años de esta década.
En esos años, McLaren compaginaba su actividad en F1 con los Sport-Prototipos, concretamente en la prestigiosa Can Am (donde había fallecido McLaren en 1970). Revson fue un ejemplo de piloto polifacético, de los que abundaban en aquella época: corrió con McLaren en F1, en la Can Am y en las 500 Millas de Indianápolis.
Era una época distinta a la actual, donde todo se centra en una única actividad y en la que el marketing juega un papel tan relevante. En aquel entonces tanto escuderías como pilotos no dudaban en jugarse el honor y el tipo en distintas especialidades.
En las prestigiosas 500 Millas, McLaren logró tres victorias: la primera, en 1972, de la mano del también piloto de F1 Mark Donohue; Johnny Rutherford lo logró en 1974 y 1976. El nombre del coche: M16B
Por lo que hace a la Can Am, McLaren tiene en su palmarés cinco triunfos absolutos consecutivos, desde 1967 a 1971, con Bruce McLaren (1967 y 1969), Denny Hulme (1968 y 1970) y Peter Revson (1971).

Pero volvamos a la F1. Tras el 4º puesto de 1970, año en que murió Bruce McLaren, el equipo cayó al 6º en la tabla de constructores en 1971, con tan sólo 10 puntos y Hulme y Donohue como pilotos. 1972 sería un buen año, con victoria para Hulme en Sudáfrica. El campeón de 1967 sería 3º en la clasificación general por detrás de los contendientes por el título: Emerson Fittipaldi y Jackie Stewart.
La temporada 1973 sería aun mejor para McLaren. Marlboro llegaría como patrocinador principal para quedarse hasta 1996. El equipo abandonaba la Can Am y se centraría en la F1 y las 500 Millas de Indianápolis. Este año debutaría un chasis histórico para el equipo: el M23. Con él, Hulme ganó en Anderstop (Suecia) y Revson en Silverstone y Mosport (Canadá), pero seguía siendo 3º en la tabla al final, por detrás de Lotus y Tyrrell.
Teddy Mayer se dio cuenta de que, para ser campeón, hacía falta dar un pequeño salto. Ya tenía un chasis muy bueno, el M23 de Gordon Coppuck, faltaba otro ingrediente: un campeón joven, o lo que es igual, Emerson Fittipaldi. Así fue, McLaren se hizo con los servicios del campeón más joven de la F1 por aquellas fechas. Y no defraudó. Sin embargo, fue el veterano Hulme quien dio primero, ganando en Kyalami. Fittipaldi respondió con una victoria especial en Interlagos. La lucha sería un mano a mano con una resurgida Scuderia Ferrari y el suizo Clay Regazzoni. Antes de la carrera final, en Watkins Glen, McLaren sumaba 70 puntos y Ferrari 64, Fittipaldi y Regazzoni empataban a 52. Schekter (Tyrrell) aún tenía alguna posibilidad, con 45. Con los abandonos de sus rivales, el 4º puesto de Emerson sabía a gloria y a título (doblete) para McLaren.
Tras la retirada de Denny Hulme, llegaba el alemán Jochen Mass al equipo para la temporada 1975. Fittipaldi lucía el 1, pero Ferrari y Nikki Lauda comenzaron a forjar su leyenda. El brasileño fue subcampeón frente a un gran Lauda, en una de las temporadas más emblemáticas de los 70.
En 1976 Fittipaldi sorprendió al marcharse de McLaren para recalar en el equipo de su hermano, Copersucar-Fittipaldi. Su puesto lo ocuparía James Hunt, procedente de Hesketh. El 2º volante seguía siendo de Mass. Ferrari y Lauda tuvieron un inicio fulgurante, y justo es decir que, de no ser por el accidente del austriaco en Nürburgring, se habrían paseado hacia un segundo año triunfal. Pero Hunt, aprovechando la ausencia de Lauda fue campeón, aunque el final de año fue, cuanto menos, esperpéntico. Era el GP de Japón, disputado en Fuji. Un tremendo aguacero hizo que se retrasara el inicio del GP. Muchos pilotos, entre ellos Lauda, decidieron no correr. Hunt sí lo hizo. La ventaja de Lauda era de 3 puntos. Por tanto, Hunt debía acabar, como mínimo, 3º. A falta de unas pocas vueltas, James era 3º, pero un pinchazo en su rueda trasera izquierda le llevó a boxes y al 5º puesto. ¿Todo perdido? No, con ruedas nuevas y a falta de 3 vueltas, pasó a Jones y a Regazzoni, logrando la 3ª plaza y el título.