P-WRC: Segundo título mundial, este año desde casa, para Toshihiro Arai


Toshihiro Arai (Subaru). 2007 P-WRC Champion

Su temporada 2007 terminó en el Rally de Japón y tuvo que vivir desde su casa, impertérrito, la celebración de los rallies de Irlanda y de Gales sin su presencia, dos carreras que por otro lado no complacen nada a este japonés que el próximo día de Navidad cumplirá 41 años. Así, entre nervioso y confiado, vivió Toshihiro Arai el final del FIA Production Car World Rally Championship de 2007. Tanto en uno como en otro rally, sus dos rivales, Mark Higgins y Gabriel Pozzo, fueron cayendo hasta que al final del primer día galés una llamada, mientras dormía, le confirmó lo que casi estaba cantado: Toshi Arai había ganado, por segunda vez, el título mundial de Producción.
Piloto de Subaru desde casi siempre, Toshihiro Arai nació en Isesaki-shi, Gumma (Japón) y debutó en competición en 1988. Su primer coche de rally fue un Toyota Corolla y su primera carrera del WRC el Rally de Australia de 1997, año en el que ganó el Campeonato de Japón. Si bien ha conducido en diversas ocasiones vehículos World Rally Car, la última de ellas en el Rally de Japón de 2006 en el que finalizó cuarto con un Impreza oficial, Arai se ha labrado una gran reputación como especialista de los vehículos de serie.
En 1999 empezó su singladura en esta categoría, ganando el grupo N en China (7º absoluto) y Australia (8º absoluto). 2000 fue el año de su mini programa con coches WRC, terminando 4º en el Acrópolis, 6º en el Safari y 9º en Chipre, como no, con un Impreza WRC. Desde 2002 lleva a cabo una intensa trayectoria deportiva casi estrictamente en Producción, alcanzando grandes resultados en pruebas básicamente sobre tierra, aunque es destacable su segunda posición en esta categoría en el Tour de Córcega de 2003. Desde entonces lleva conseguidos 11 triunfos en pruebas de Producción y obtenidos dos títulos, el de 2005 y ahora el de 2007. Toshi nos habla en primera persona de sus pensamientos e inquietudes:
“Estoy muy contento de ganar por segunda vez el campeonato FIA de Producción aunque haya sido con un final tan raro. Después de Japón yo tenía una mala sensación de cara al título pero me convencieron de que tenía el 90% de posibilidades de ganar aunque lo tenía que hacer sin correr, muy al contrario que en 2005, cuando ganamos el campeonato en la última carrera. Me fijé en la actuación de Higgins en México, donde me ganó, y comprobé que era un conductor muy rápido aunque luego le ha faltado constancia”.
“Mi mejor momento deportivo este año fue en Nueva Zelanda, donde mantuvimos una gran lucha con Niall McShea. En las carreras de esta temperada he atacado generalmente cerca de un 80 u 90% de mis posibilidades, pero en Nueva Zelanda tuve que ir al 110%. Era muy importante atacar al máximo y sin cometer errores pues esa era la única manera de probar mi límite y mejorar mi pilotaje”.
“De cara a 2008 no hemos decidido todavía en que eventos vamos a participar, pero probablemente empezaremos en Suecia. Las condiciones en este rally serán buenas para el nuevo coche, creo que puede funcionar muy bien en nieve. No tenemos ningún plan para hacer el Campeonato Asia-Pacífico, pero si a los patrocinadores les interesa me gustaría tener también la oportunidad de correrlo”.
“Me suelen preguntar por qué no elegí correr los rallies de Irlanda y de Gales. El motivo es que no me gustan porqué debido a la lluvia son muy resbaladizos, además hay niebla y están embarrados y a mi no me agradan esas condiciones. Los correría si fuesen en primavera o verano, ya que tengo algo de experiencia sobre este tiempo de cuando viví en el Reino Unido, pero la verdad es que no me gustan las condiciones de invierno”.

Gabriel Pozzo, el último “en caer”
El último pretendiente de la corona fue el argentino Gabriel Pozzo. Tenía que ganar en Gales para adjudicarse el título, pero no acabó: “Cometimos un pequeño fallo el primer día. Era realmente difícil ver la carretera, había niebla, mucha lluvia y nos salimos. Golpeamos un árbol y la rueda delantera izquierda se rompió. Solamente teníamos una manera de llevarnos el campeonato y era ganando. Yo apreté mucho pero los pilotos locales son allí muy buenos ya que conocen bien las carreteras y además están acostumbrados a estas condiciones. De todos modos no estoy disgustado. Es mi primera participación en Gales, el primer año en el Tango Rally Team y ser segundo en el P-WRC es bueno para nosotros. Estoy contento con los resultados ya que el año y el coche han estado bien. En 2008 haremos de nuevo el P-WRC y, tal vez, con dos coches”.