El del domingo será el cuadragésimo Gran Premio que se dispute en nuestro país, repartidos entre los circuitos de Jarama, Pedralbes, Montjuich, Jerez y Montmeló.

Hasta la irrupción de Fernando Alonso la Fórmula 1 fue casi clandestina en España. Retransmisiones de televisión a deshora y en diferido, carreras que se emitían iniciadas y audiencias minoritarias contribuían a dejar el espectáculo para unos pocos iniciados. La tímida aparición de Marc Gené y después de Pedro Martínez de la Rosa sacó el Gran Circo del anonimato no hace demasiados años. Entre los pilotos, Jerez era reconocido como un destino idílico para los test invernales. Alain Prost encontraba en Montecastillo, junto al circuito, un lugar ideal para dar rienda suelta a su afición por el jamón ibérico. Sólo unas decenas de locos se acercaban a la instalación y podían hablar de tú a tú con los protagonistas, relajados en la isla del anonimato que era España. Así lo contó en una ocasión Luis Pérez Sala, otro de los emprendedores que logró subirse a un F1 en la época moderna.

Sin embargo, aunque reservado para una minoría, las carreras tienen gran arraigo en España. Sin ir más lejos, la del próximo fin de semana será la número 40 que se dispute en el territorio nacional. De ellas, 37 bajo la denominación de Gran Premio de España y tres como Gran Premio de Europa.

Hasta asentarse en Montmeló, donde este año se disputará la decimoctava carrera consecutiva, fueron varios los circuitos que acogieron la cita del motor por excelencia. Pedralbes, en la prehistoria de la F1, dio paso a Montjuich y, después, los trazados de Jerez y el Jarama vieron desfilar por sus instalaciones a la competición. En 1991 apareció el circuito de Cataluña como sede del Gran Premio de España. El primero se disputó en 1951, aunque no fue hasta 1969 cuando se estableció la cita con regularidad. Mucho antes, en 1908, se organizó en Barcelona una carrera sobre 27 kilómetros, denominada Copa Cataluña, la primera competición de motor de la que se tiene constancia en España.

Después de dieciocho presencias, Montmeló apenas guarda secretos. Además de la constante presencia en el calendario, es una de las sedes habituales de los entrenamientos invernales de las escuderías. Después de tres carreras lejos de Europa, el Gran Premio de España sirve para presentar la primera gran evolución en los monoplazas. Es una dura prueba porque el de Montmeló es el primer circuito de los llamados estándar de la temporada. Quien anda bien allí está en buena línea para seguir adelante en el campeonato. Y ésa es la prueba que debe pasar el R28 de Fernando Alonso, la de verse de nuevo frente a los monoplazas que se mostraron inesperadamente muy superiores en las primeras citas de este año.

Álvaro FAES lne.es